Les petits livres de la fameuse collection "Que sais-je ?"
offrent souvent, pour une somme modeste et défiant toute concurrence,
une bonne vision d'ensemble sur tel ou tel sujet. Le numéro 3568,
consacré à la planète Mars, ne déroge pas à la règle.
Écrit
par François Costard, chercheur en géomorphologie planétaire au CNRS
et spécialiste de Mars, ce "Que sais-je ?" offre un panorama
actualisé de l'étendue de nos connaissances sur la planète rouge.
Après
un premier chapitre qui brosse les grandes étapes de l'exploration
martienne (depuis les premières observations jusqu'aux dernières
sondes spatiales), l'ouvrage expose les traits les plus
caractéristiques de Mars, avant d'entrer dans le vif du sujet en
abordant la dynamique interne de la planète (structure interne,
activité sismique et magnétique, volcanisme et tectonique). Le
sous-sol martien, avec son éventuel pergélisol riche en glace, fait
l'objet d'un chapitre entier (ce qui n'a rien d'étonnant, puisqu'il
s'agit de l'un des principaux thèmes de recherche de François
Costard).
Trois
autres chapitres nous feront découvrir les énigmatiques vallées
martiennes mises en évidence par Mariner 9 en 1971, ainsi que l'atmosphère et
les changements climatiques qui agitent le globe martien. L'ouvrage se
termine sur la recherche d'une vie martienne, une problématique
fascinante qui est malheureusement abordé ici de façon un peu
succincte (mais les "Que sais-je ?" n'ont qu'une centaine de
pages, ne l'oublions pas !). Un survol des lunes martiennes, un
glossaire et une échelle stratigraphique viennent compléter le tout.
En
conclusion, que
ce soit pour découvrir Mars ou réactualiser ses connaissances, ce
"Que sais-je ?" fait merveille. Complet et précis tout en
restant clair, il complète bien plus qu'il ne concurrence le planète
Mars de Francis Rocard publié dans la collection Dominos aux éditions
Flammarion.
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